Comet 45P / Honda-Mrkosa-Paidushakova tabas 22. detsembril teleskoobi ülevaadet (Namiibia, Aafrika)
2017. aasta alguses käis komeet 45R maa peal. Läbivaatamiseks kasutati NASA infrapuna teleskoopi (IRTF), mis asub Hawaiis. See võimaldas viia läbi põhjalikud astronoomilised tähelepanekud ja paljastada Jupiteri komeedidel jää üksikasjad. Selgus, et 45P ei vasta päris varem uuritud komeedidele.
Teadlased on kindlaks määranud, et jää südamiku poolt vabanenud üheksa gaasi on õhuke komeetri atmosfääri kiht (kooma). Mõned gaasid on aminohapete, suhkrute ja teiste bioloogiliselt oluliste molekulide ehituskivid. Peamist tähelepanu pöörati süsinikmonooksiidile ja metaanile, mida on raske leida Jupiteri komeetides.
Gaasid pärinevad südamikust, nii et jää on objekti ajaloo ja vananemisprotsessi võti. Eeldatakse, et komeedid saavad süsteemi moodustumisest palju paremini teada kui teised taevakehad.
Comet 45P / Honda-Mrkos-Paidushakova kuulub Jupiteri komeetide gruppi, kelle rotatsiooniperiood päikese ümber kestab 5-7 aastat. Probleem seisneb selles, et selle perekonna jääst on palju vähem teada kui palju kaugemal asuvatest Oort Cloudi objektidest. Loodusliku jää tuvastamiseks otsivad uurijad spektri infrapunaosas keemilisi jälgi nähtavast valgusest kaugemale. Selles protsessis aitas kaasa IRTF teleskoobi kõrglahutusega iSHELL spektrograaf. Selle spektrivahemik võimaldab teil leida mitu aurutatud jääd korraga, mis vähendab ebakindluse astet erinevate jääkide arvu võrdlemisel. Tööriist hõlmab lainepikkusi 1,1 mikromeetrilt lähedal olevas IR-piirkonnas kuni 5,3 mikromeetrini keskmises IR-piirkonnas.
iSHELL on samuti väärtuslik kõrge eraldusvõime tõttu, mis aitab eraldada IR-jälgi, mis asuvad lainepikkusele väga lähedal. See on eriti oluline süsinikmonooksiidi ja metaani juuresolekul.
Kahepäevane läbivaatamine 2017. aasta jaanuaris sai usaldusväärsed mõõtmised veest, metaanist, süsinikmonooksiidist ja 6 muust kohalikust jäätisest. 5 jääle võrdlesid teadlased päikesepaisteliste ja varjutatud külgede taset.
Selgub, et külmutatud süsinikmonooksiidi tase on nii madal, et seda võib nimetada ammendunuks. Kuid on üllatav, et objekt on rikastatud metaaniga, mis ei tohiks olla sellise koguse süsinikmonooksiidi puhul. See on tõesti harv. Metaan võib jääda teise jää sisse. Kuid on olemas eeldus, et süsinikmonooksiid puutub kokku vesinikuga ja moodustab metanooli. Läbivaatamine kinnitas suurt hulka külmutatud metanooli.
Nüüd püüavad teadlased mõista, kuidas standarditud tulemused on sarnaste komeete hulgas. 45P oli esimene viiest lühiajalisest komeetist, mida oli võimalik 2017. – 2018. Järgnesid 2P / Enke ja 41R / Tuttle-Jakobini-Kresak. Suvel ja sügisel jõuab 21P / Jacobini-Zinner ning 2018. aasta detsembris jõuab 46P / Virtaneni vahemaa 16 miljoni kilomeetrini.
See on uuenduslik uuring, mis võib laiendada mõistmist Jupiteri grupi komeetide tuumades olevate molekulaarsete liikide ühendamisest.